BETH COE MAEDA, Ceramista “Um forno e montanhas de argila é o que se precisa para iniciar a maravilhosa aventura de ser ceramista!”

A palavra cerâmica deriva do grego keramos, que significa “coisa queimada” e hoje se refere aos produtos não-metálicos endurecidos pelo fogo. O termo cerâmica engloba as indústrias de olaria, faiança, porcelana, produtos refratários, isoladores e outros trabalhos com barro - sejam objetos utilitários, decorativos ou artísticos, como a escultura.

“Não se sabe como e quando o homem descobriu que, pela ação do fogo, os objetos feitos desta matéria, tão abundante e de fácil acesso, se transformavam em objetos duros e resistentes ao calor e à água”, afirma a artista plástica Beth Coe Maeda, dona de apurada técnica na arte da cerâmica. “O tipo da argila usada e o grau de calor a que é submetida a peça definem a característica técnica do utensílio.”

As aplicações da cerâmica são vastíssimas, desde o industrial à arte, uma vez que ela abrange tanto os produtos aplicados na engenharia nuclear como na cerâmica de mesa, próteses e bioimplantes, substituindo, por exemplo, materiais como a platina. Cientistas estão criando a cerâmica mais dura já feita pelo homem, que imita a madrepérola. Para isso, usam o biomimetismo, que é a imitação de estruturas da natureza na busca de solução para problemas de engenharia.

Terracota é o nome dado à argila que apresenta aparência porosa e cor tendendo ao vermelho ou amarelado depois de cozida a até 1.100ºC. “É o barro mais fácil de tornear para um iniciante”, destaca Beth. Com características de porosidade iguais à terracota, mas cor tendendo ao branco, a louça ou faiança é obtida pela queima entre 980 e 1.100ºC de uma mistura moída de argila e matérias-primas. “Muito utilizada na produção de louça doméstica e decorativa, é cozida em duas fases – a primeira chamada chacota ou biscoito e a segunda após a aplicação do vidrado”, explica a ceramista.

De maior resistência e praticamente impermeável, o grés ou stoneware é obtido a partir da queima entre 1.200 a 1.350ºC e tem composição similar à pedra. Durante a cozedura, alguns de seus elementos podem vitrificar a pasta, o que melhora a superfície para o uso doméstico.

De textura fina e dura, a porcelana tem como características ser impermeável, semitransparente - pode ser opaca ou translúcida segundo a composição e a densidade - e de cor muito branca, obtida a partir da queima a até 1.450ºC. “A porcelana é mais difícil de manejar e tornear, pois tem limites críticos de umidade”, lembra Beth Coe, “mas pode associar utilidade e beleza. Além da indústria, onde são produzidos objetos para o dia-a-dia em grandes quantidades, pois ela resiste aos ataques químicos provocados por detergentes e alimentos e aos ataques mecânicos, como utilização de talheres,também é encontrada nos pequenos ateliês de ceramistas que recriam essa arte em belíssimos trabalhos”.

Segundo a artista plástica, outros tipos de pastas de argila merecem ser lembrados, como a pasta egípcia, com as quais a antiga civilização preparava suas próprias contas e amuletos, de uma brilhante cor turquesa obtida pela reação entre a pasta e o óxido de cobre em uma única queima a 1.000ºC.“Por não se prestar à fabricação de objetos funcionais, a pasta egípcia é usada quase exclusivamente para efeitos decorativos. Já o paperclay, nome dado à pasta de argila que recebe adição de massa de papel, permite a confecção de peças maiores e mais leves, sendo mais usada para esculturas. É bastante plástica, fácil de trabalhar e permite o acréscimo de novas partes ao trabalho”, explica. “Por fim, a bone china ou porcelana de ossos, uma pasta de preparação especial, fina, translúcida, branca e extremamente dura, qualidades que se devem ao uso de um dos seus componentes, o osso calcinado, que atua como fundente da pasta, tornando-a uma substância vítrea e dura a temperaturas superiores aos 1.250ºC.”